江戸時代、老中として寛政の改革を行ったことで知られる松平定信は、現在、NHK大河ドラマで放送中の「べらぼう」に重要な役どころで登場し、注目を集めています。
白河藩主でもあった定信は、当時白河藩領だった須賀川町（今の須賀川市）や近隣の村々でも数々の取り組みを進めました。今回はその一端を紹介します。
定信が政策の基軸の一つに据えたのが農村の復興でした。この時、大きな障害となっていたのが間引きの風習です。これにより、特に女子の人口が少なくなり、未婚の男性が増加し、出生数が少なくなるという悪循環が生まれていました。これを打破するために取られた政策が、白河藩の飛び地だった越後から結婚希望者を募ることでした。寛政元年（1789）にこの政策を実施した際に中心となったのが鏡沼村（今の岩瀬郡鏡石町鏡沼）の大庄屋だった常松元貫(つねまつもとぬき)です。元貫が派遣した下代２名は、およそ一ヶ月かけて応募を呼びかけ、14名の女性を連れて帰りました。また、これとは別に新発田藩から白河へ売薬を配りに来た1名が希望し、合計15名となっています。女性たちは一旦元貫が預かり、男性たちの素性を確認したうえで、結婚の仲介をしました。
須賀川市立博物館で収蔵する「越後引越女縁付覚」には、女性の出身地や名前、年齢と併せて、嫁ぎ先の村や夫の名前、その時の祝い金などが記されています。【写真2】で紹介しているページには29歳の「そよ」という人が、「久来石村」（今の鏡石町久来石）「音五郎」と結婚し、祝い金として2両3朱をもらったことが、15歳の「みの」という人が「当村」（ここでは鏡沼村のこと）の「林右衛門」と結婚し、2両1分2朱をもらったことが分かります。（須賀川市立博物館学芸員）

【写真1】「越後引越女縁付覚」

【写真2】「そよ」と「みの」に関する記述